A perda progressiva de memória, a lentidão no raciocínio e as falhas no equilíbrio costumam ser associadas de imediato ao envelhecimento natural ou a quadros degenerativos como o mal de Alzheimer. No entanto, uma condição neurológica tratável e com potencial de cura completa pode estar por trás desses sinais clínicos em pessoas com mais de 60 anos: a hidrocefalia de pressão normal (HPN).
O alerta ganhou repercussão global após o cantor norte-americano Billy Joel, de 77 anos, revelar que passou por uma cirurgia intracraniana bem-sucedida para conter os efeitos dessa condição. Conhecida como uma forma reversível de demência, a doença atinge cerca de um a cada 100 indivíduos na terceira idade, mas frequentemente passa despercebida ou é diagnosticada de forma tardia.
Entenda a hidrocefalia de pressão normal e seus sinais
A patologia tem origem no acúmulo anormal do líquido cefalorraquidiano, o líquor, substância responsável por proteger e amortecer as estruturas do sistema nervoso central. Quando a drenagem desse fluido falha, os ventrículos cerebrais sofrem dilatação e passam a exercer pressão mecânica sobre os neurônios adjacentes.
De acordo com o neurologista Iron Dangoni Filho, do Einstein Hospital Israelita em Goiânia, a manifestação clínica envolve uma tríade clássica, embora nem todos os pacientes apresentem o quadro completo:
- Alteração na marcha, com passos curtos e postura robótica;
- Incontinência urinária ou aumento repentino da urgência miccional;
- Lentidão cognitiva e lapsos graduais de memória recente.
Como esses sintomas se desenvolvem de maneira lenta e compassada, familiares tendem a atribuir as dificuldades à idade avançada. A busca por auxílio também se dispersa quando os parentes procuram ortopedistas para cuidar do desequilíbrio ou urologistas para tratar as queixas da bexiga, atrasando a consulta com um especialista em neurologia.
Critérios de diagnóstico e o papel decisivo do Tap test
A investigação médica combina a análise clínica dos reflexos com exames de imagem detalhados, sobretudo a ressonância magnética do crânio, que permite identificar o alargamento característico das cavidades ventriculares.
Antes de encaminhar o idoso para o centro cirúrgico, os médicos precisam confirmar se o alívio da pressão líquica trará ganhos funcionais reais. Essa checagem é realizada por meio do Tap test, um procedimento minimamente invasivo que consiste em uma punção lombar para drenar uma pequena quantidade do líquor da medula.
O comportamento motor e cognitivo do indivíduo é monitorado de perto por até 48 horas após a punção. Caso haja resposta positiva temporária no andar ou na retenção urinária, a indicação para a intervenção definitiva torna-se consideravelmente mais segura.
Tratamento cirúrgico e acesso aos exames no Brasil
A correção definitiva da HPN é realizada por meio do implante de uma derivação ventricular, uma pequena válvula subcutânea com cateter que drena o excesso de líquido do cérebro em direção à cavidade abdominal, onde o organismo o reabsorve sem complicações. Segundo diretrizes internacionais, entre seis e oito em cada dez pacientes operados conseguem reverter o declínio cognitivo e as limitações físicas.
Entretanto, a eficácia da cirurgia depende diretamente da agilidade na descoberta do quadro. Quando a compressão neural persiste por anos sem intervenção, o tecido cerebral sofre danos permanentes que não podem ser recuperados apenas com o alívio da pressão interna.
No cenário nacional, o Tap test instrumentalizado com biossensores ainda está restrito a centros hospitalares privados, não fazendo parte obrigatória da cobertura básica dos convênios de saúde nem da tabela ordinária do SUS. Na rede pública de saúde, profissionais realizam punções diagnósticas com base na avaliação subjetiva da melhora relatada pelo próprio doente.
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