Willian dos Santos, mais conhecido como Will da Afro, de 30 anos, desafiou a narrativa comum sobre a periferia de Perus, na Zona Noroeste de São Paulo. Para ele, o que muitos viam como o “fim da cidade”, tornou-se um ponto de partida para a inovação e o empreendedorismo. Designer, criador de conteúdo e visionário, Willian transformou sua paixão pela arte em uma missão: pavimentar o caminho para que outros talentos da periferia também prosperem através de sua própria criatividade.
Sua trajetória é um testemunho do poder da visão e da colaboração. “Se alguém tivesse me mostrado o caminho das pedras lá atrás, teria sido muito mais fácil. Agora eu quero facilitar esse caminho para outras pessoas”, afirma Will da Afro, cuja história é destaque na série Influência de Cria, disponível no aplicativo GloboPop.
A semente da criatividade e a redescoberta do território
Desde a infância, Willian nutria uma forte conexão com a criação. Enquanto outras crianças se divertiam com brinquedos convencionais, ele dedicava horas à construção de miniaturas de carros alegóricos, utilizando papelão, isopor e materiais reciclados. Seu sonho, na época, era se tornar carnavalesco, um desejo que revelava sua inclinação artística precoce.
A educação também foi um pilar fundamental em sua formação, sendo o boletim com boas notas motivo de orgulho para a família. Após concluir o ensino médio e se formar em Design de Interiores, Willian começou a questionar os estereótipos que cercavam sua comunidade. “Falavam que aqui só tinha coisa ruim. Eu comecei a me perguntar: será mesmo?”, relembra.
Essa indagação o levou a uma profunda pesquisa sobre o próprio território. Ao se aprofundar nas histórias de artistas, coletivos culturais e iniciativas comunitárias de Perus, ele descobriu um bairro vibrante, repleto de talentos e potências muitas vezes invisíveis para o olhar externo. Esse novo entendimento não apenas desconstruiu preconceitos, mas também o aproximou do trabalho social e da educação, experiências que moldaram sua percepção sobre o valor das pessoas e dos movimentos da “quebrada”.
AfroPerifa: da passarela à plataforma criativa
Um momento decisivo na jornada de Willian ocorreu em 2016, após assistir a um desfile da marca LAB, dos irmãos Emicida e Fióti, na São Paulo Fashion Week. Impactado pela representatividade e diversidade na passarela, ele decidiu replicar essa experiência em Perus. “Eu via pessoas pretas incríveis no meu bairro e pensava: elas precisam ocupar esses espaços”, conta.
O resultado foi o desfile Afronte, Empodere-se, um evento que mobilizou dezenas de moradores e deu origem à AfroPerifa, uma marca de moda afro-urbana que celebra cinco anos em 2026. As peças, idealizadas por Willian, ganharam vida pelas mãos de Dalva Santos, uma costureira de 57 anos, também de Perus. A parceria com Dona Dalva foi crucial. “Mapear o território e encontrar a Dona Dalva foi decisivo. Ela foi a pessoa que transformou minhas ideias em peças de roupa. Foi ali que eu comecei a me enxergar como estilista”, destaca Will da Afro.
A AfroPerifa transcendeu o conceito de uma simples marca de roupas, tornando-se uma plataforma criativa que congrega modelos, fotógrafos, videomakers, costureiras e diversos artistas periféricos. “Eu não vejo a AfroPerifa apenas como uma marca de roupa. Vejo como uma plataforma criativa”, explica o empreendedor.
O impacto da internet e a agência Da Afro
A pandemia de COVID-19 marcou uma virada definitiva na trajetória de Will da Afro. Preocupado com as dificuldades enfrentadas pelos pequenos empreendedores da periferia, ele gravou um vídeo incentivando a população a comprar do comércio local. A campanha “Compre do Pequeno” viralizou, mostrando o potencial da internet para amplificar causas sociais. “A quebrada estava passando por um perrengue. A ideia era fortalecer quem precisava: o microempreendedor, o nosso vizinho”, lembra.
O sucesso da campanha não apenas impulsionou a AfroPerifa, mas também fez Willian perceber o alcance que a “telinha” poderia proporcionar aos projetos da periferia. “Foi quando percebi que aquela telinha podia fazer meus projetos chegarem muito mais longe do que eu imaginava”, afirma. Desde então, ele consolidou sua carreira como influenciador digital, produzindo conteúdo e fechando campanhas com grandes marcas, sempre com o foco em valorizar a cultura e o talento periférico.
Atualmente, além da AfroPerifa, Will da Afro fundou a agência Da Afro, dedicada a conectar artistas, criadores de conteúdo e empreendedores da periferia a empresas e campanhas publicitárias. Seu objetivo é claro: não apenas crescer individualmente, mas expandir as oportunidades para toda a comunidade. Ele também desenvolve iniciativas de formação para jovens comunicadores e criadores de conteúdo em Perus, transformando sua própria experiência em um guia para a nova geração. “Eu não quero vencer sozinho. Quero que outras pessoas vençam também”, reitera, reforçando seu compromisso com o desenvolvimento coletivo. Para mais informações sobre empreendedorismo e apoio a pequenos negócios, consulte o Sebrae.
Apesar da visibilidade e do reconhecimento, Will da Afro mantém suas raízes firmes, acreditando que sua principal fonte de inspiração continua sendo o lugar onde tudo começou. Sua história é um convite à reflexão sobre o potencial transformador das periferias e a importância de valorizar e investir nos talentos locais. Acompanhe o M1 Metrópole para mais histórias inspiradoras e análises aprofundadas sobre o cenário social, cultural e econômico do Brasil, sempre com informação relevante e contextualizada para você.
